La séquence du transfert de Lionel Messi du FC Barcelone au Paris Saint-Germain s’est achevée ce mercredi 11 août avec une journée consacrée à la présentation aux supporters et aux médias, au lendemain de la signature de son contrat avec le club de la capitale. De quoi affoler les supporters… Surtout quand les retours de sa visite médicale étaient soi-disant excellents, et que la forme physique de Sergio Ramos avait « impressionné » pour son âge. Mais un Messi surtout ravi d’avoir vu son équipe afficher une telle force collective à quelques mois du Mondial qatari. Si le PSG y parvient, le symbolisme d’une telle victoire serait frappant, car cinq mois plus tard seulement, le Qatar accueillera la Coupe du monde de football 2022. Ce serait alors une année triomphale pour le petit État du Golfe et ses investissements dans le football, sur le terrain comme en dehors. Signer Messi est un bonus sportif indéniable pour le PSG, qui disposait déjà d’un effectif redoutable avec des stars comme Neymar, Kylian Mbappé, Ángel Di María, Sergio Ramos et le gardien de but Gianluigi Donnarumma, récemment signé, qui a remporté le championnat d’Europe il y a un mois avec l’Italie. En effet, elle intervient quelques semaines après le recrutement d’autres grands joueurs comme le gardien de but de l’Italie, Gianluigi Donnarumma, élu meilleur joueur de l’Euro 2020, ou encore le défenseur du Real Madrid Sergio Ramos.
L’acquisition du PSG fait également partie du plan : elle permet de gagner de l’argent et d’étendre l’influence qatarie dans le monde entier. Après pendant le match tout le monde veut marquer. La présence sur la feuille de match de Sullivan Péan lors des deux journées précédentes (à Niort et contre Guingamp) laisse présager que le Manchois tient la corde dans l’esprit du patron sportif caennais. La présence du défenseur espagnol était plus que compromise après que le PSG a annoncé, fin janvier, qu’il s’était blessé de nouveau à un mollet. Seul l’entraîneur du PSG, Mauricio Pochettino, a évoqué des « raisons personnelles », et reconnu que son joueur « n’était pas blessé ». Le président de QSI et du PSG, Nasser Al-Khelaïfi, a assuré, lors d’une conférence de presse le mercredi 11 août, que le recrutement était conforme aux exigences de l’instance du football européen, mettant en avant les importants revenus que Lionel Messi allait générer.
Mais la star argentine – qui a reçu une copie du trophée de la Copa America – ne s’emballe pas avant la Coupe du monde. Le champion du monde 2014 et double lauréat de la C1 avec le Bayern Munich (2013, 2020) a récidivé quatre jours plus tard en Hongrie (1-1) en écartant du bout du pied un ballon de but d’Attila Fiola, dans son style incomparable qui évoque celui des gardiens de hockey sur glace. Le monde du football attend avec impatience de voir ce que le nouveau joueur le plus cher de la Ligue 1, qui a marqué 672 buts pour le FC Barcelone, peut apporter au championnat français. Cette signature a également symbolisé la façon dont le gouvernement de Doha considère le football comme un élément de son arsenal de soft power, un moyen d’attirer l’attention du monde via la signature des meilleurs footballeurs de la planète. Désormais, le gouvernement de Doha veut que 2022 soit l’année du Qatar, sur le plan footballistique et au-delà. Lionel Messi a été recruté pour jouer un rôle dans ce plan de jeu hautement tactique. Il a de nouveau été sollicité sur le sujet mercredi en assurant que l’Argentine n’avait pas spécialement besoin de se confronter à une nation européenne comme l’Italie pour étalonner son niveau.